San Francisco de Asís nació en 1181 en una familia acomodada de comerciantes en Asís, Italia. En su juventud fue alegre, soñador y entusiasta, buscando la gloria en la vida social y en la guerra. Sin embargo, tras una enfermedad y una serie de experiencias interiores, comenzó a escuchar con claridad la llamada de Dios. El encuentro con un leproso —al que abrazó pese a su repulsión— y la voz de Cristo que le habló desde el Crucifijo de San Damián marcaron su conversión: “Francisco, repara mi Iglesia”.
Renunció públicamente a los bienes de su padre y abrazó la pobreza absoluta, deseando imitar a Cristo pobre y humilde. Comenzó a vivir entre los pobres, predicando el Evangelio con sencillez, alegría y un ardiente amor por Dios. Su vida radical atrajo a otros jóvenes que se unieron a él, formando la Orden de los Hermanos Menores, basada en la oración, la fraternidad, la paz y la total confianza en la Providencia. Más tarde surgirían también las Clarisas, con Santa Clara, y la Tercera Orden para laicos.
Francisco vivió un amor especial por toda la creación, viendo en cada criatura un reflejo del Creador. Su espiritualidad, centrada en la humildad y la conversión del corazón, lo llevó a buscar siempre la paz y la reconciliación. En 1224, mientras hacía retiro en el monte Alverna, recibió los estigmas, convirtiéndose en el primer santo en llevar impresas en su cuerpo las llagas de Cristo.
Murió en 1226, pobre, alegre y rodeado de sus hermanos, alabando a Dios. Fue canonizado apenas dos años después. San Francisco de Asís es uno de los santos más amados de la Iglesia: un testigo radical del Evangelio, ejemplo de pobreza, paz y amor ardiente por Cristo crucificado. Su vida recuerda que el seguimiento de Jesús consiste en la entrega total, la humildad y la alegría nacida de confiar plenamente en Dios.
